Das im DRA archivierte ARD-Schriftgut umfasst Aktenbestände, Dokumentationen und Sammlungen, die die ARD im ganzen betreffen, v.a. Unterlagen der Gremien und Gemeinschaftseinrichtungen, die die Arbeit der Rundfunkanstalten in der ARD koordinieren. Hinzu kommen einzelne Bestände aus den öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten, die die oft zerstreute und lückenhafte ARD-Überlieferung ergänzen oder Auswahlcharakter für bestimmte Quellengattungen haben.
Die umfangreichen Aktenüberlieferungen des SFB und des RIAS sind wegen der Nähe zum Entstehungsort beim DRA Babelsberg als Depositium untergebracht.
Das DRA verfügt über umfangreiche Dokumentationen zur Rundfunkgeschichte,
die im Rahmen von Forschungsprojekten zusammengetragen wurden. Zu den Materialsammlungen
der beiden Großprojekte "Rundfunk in Deutschland" (hg. von Hans Bausch,
München 1980) und "Programmgeschichte des Hörfunks in der Weimarer
Republik" (hg. von Joachim-Felix Leonhard, München 1997) zählen
systematisch aufgebaute Aktendokumentationen zum Rundfunk der Weimarer Republik
und der NS-Zeit. Das Material umfasst überwiegend Kopien von Akten aus
Bundes-, Staats-, Stadt- und Kirchenarchiven, aber auch Kopien aus Veröffentlichungen
und zerstreute Original-Dokumente. Ähnlich zusammengesetzt ist die Dokumenten-Sammlung
des ehemaligen Lektorats für Rundfunkgeschichte beim Rundfunk der DDR,
deren Teile zum Rundfunk der Weimarer Republik und der NS-Zeit an das DRA
Frankfurt übertragen wurden.
Auch die sog. ARD-Registratur 1950-1962 wurde in den 60er Jahren nachträglich
aus den Archiven und Aktendepots der ARD-Anstalten als Ersatz für die
fehlende Zentralüberlieferung zusammengetragen. Diese zuerst von Hans
Bausch für die Nachkriegsbände seiner Rundfunkgeschichte genutzte
Quelle, hat seitdem zahlreichen Forschern als Materialbasis für Untersuchungen
zur frühen ARD-Geschichte gedient. Thematisch enger gefasst ist die Dokumentation
zum DFG-Projekt "Exil und Rundfunk" (Conrad Pütter: Rundfunk gegen das
Dritte Reich, München 1986), die Aktenkopien aus in- und ausländischen
Archiven (z.B. Washington, New York, London, Paris, Straßburg und Wien)
enthält. Eine Fortsetzung erlebte dieses Projekt mit der Inventarisierung
von entsprechenden Materialien zum deutschsprachigen Rundfunk in den Archiven
der ehemaligen Sowjetunion (Veröffentlichung von Carola Tischler und
Inventar von Christa Reinhardt, 1997/98).
Daneben wird im DRA Frankfurt eine Fülle von größeren
und kleineren Dokumentationen und Sammlungen zu unterschiedlichsten Gebieten
der Rundfunkgeschichte aufbewahrt und z.T. fortgeführt, so die Sammlung
von Hörspielmanuskripten und -Rezensionen von Karl Karst, die Dokumentationen
zu den Rundfunkarbeiten von Günter Eich (Hans-Ulrich Wagner), zum Einsatz
von Rundfunkmitarbeitern in den besetzten Gebieten des Zweiten Weltkriegs
(Günther Heysing), zum Rundfunkchor Berlin (Werner Eberhardt), zum weltweiten
Kurzwellenrundfunk (Hermann Jäger), zum Musikleben in Deutschland 1950–1995
(Godwin Elbert) u.a.
